ルイジアナ州でメタ社の大規模データセンター建設に伴い、天然ガス火力発電所の建設が承認されたことが、地元住民や環境保護団体から強い反発を呼んでいます。このデータセンターは敷地面積400万平方フィートにも及び、稼働には2ギガワット以上の電力を必要とする計画です。
8月20日、ルイジアナ州公共事業委員会は、電力会社エンタージー・ルイジアナが申請した3基の天然ガス発電所の建設を4対1で承認しました。しかし、この決定は、手続きが急ぎ過ぎたとして批判を集めています。住民からは、電気料金の高騰や水不足への懸念が表明されました。
内部文書によると、州当局はメタ社に対し、具体的な地元雇用確保の約束なしに税制優遇措置を認めました。エンタージー社は2024年に申請を提出しており、本来であれば10月に委員会の行政法判事が勧告を出す予定でしたが、エンタージー社は8月への投票繰り上げを申請。反対勢力が同意したと主張しましたが、この変更は事実上、異議を唱える余地を残しませんでした。
批判の的となっているのは、エンタージー社が電力料金に上乗せする費用の上限が設定されていない点です。AIデータセンターは電力消費が膨大で、電気料金の高騰に繋がる可能性があります。発電所の建設費用はメタ社が30年ローン（うち15年間はメタ社が負担）で賄う一方、送電線の建設費用は電力消費者によって負担されることになります。
「我々は委員会に対し、費用上限など、妥当な安全策を講じるよう求めてきましたが、非常に残念で不可解な決定が下されました」と、反対運動を展開した憂慮する科学者同盟のエネルギーアナリスト、ポール・アルバジェ氏は述べています。
一方、エンタージー社とルイジアナ州の経済開発担当者は、このプロジェクトが100億ドルの投資と300～500人の高給の雇用を生み出すと主張しています。エンタージー社は2024年の申請書で、リッチランド郡の貧困率（4人に1人が貧困層）を計画の理由として挙げていました。「住民を貧困から救い出し、より良い仕事を提供する絶好の機会です」と、ルイジアナ州北西部の経済開発会社Grow NELAのCEO、ロブ・クリーブランド氏は証言しています。
しかし、メタ社との税制優遇協定には、地元雇用の明確な保証がありません。メタ社は2035年までに500人の「フルタイム」雇用を創出する必要がありますが、「フルタイム」とは複数のパートタイム勤務の合計40時間勤務を指すなど、あいまいな表現が使われています。高額な税制優遇を受けるには、年間平均8万2000ドルの給与と健康保険の提供が義務付けられています。
地元住民は、データセンターの水使用量や雇用の地域経済への影響について懸念を表明しました。「地元企業の繁栄を望みますが、データセンターの常勤雇用が平均12～15人程度なのに、500人と言っているのは、地元雇用を約束しているからでしょうか？」と、住民のアンジェレ・ブラッドフォード・ローゼンバーグ氏は問いかけています。
データセンターの税制優遇は、他の州と比較しても非常に寛大です。多くの州では、データセンターへの税制優遇に雇用創出の条件が設けられていませんが、ルイジアナ州は雇用目標を設けています。しかし、専門家は、メタ社のような巨大企業にとって、税制優遇は雇用創出の必要条件ではないと指摘しています。また、メタ社がプロジェクトを遅延、または中止する可能性も懸念されています。
メタ社は地元雇用への努力を表明していますが、具体的な雇用数や職種については不明な点が多く、透明性の欠如が批判されています。このプロジェクトの是非をめぐる議論は、今後も続く見込みです。
Source: Louisiana Hands Meta a Tax Break and Power for Its Biggest Data Center
