シリコンバレーの半導体企業で働くシャオユンさん（オンライン上の仮名、本名および勤務先は非公開）は、6週間の仕事出張を終え、中国の故郷で休暇を過ごしていました。その時、H-1Bビザに関する衝撃的なニュースが飛び込んできました。トランプ大統領が、H-1Bビザ保有者の米国入国を制限する大統領令に署名したというのです。新たな規定では、10万ドルの追加料金を支払わない限り、H-1Bビザ保有者は米国に入国できないとされていました。期限は日曜日。
このニュースは、シャオユンさんを含む何十万人もの移民労働者たちに衝撃を与えました。海外にいた人々は、すぐに帰国すべきか否か、頭を悩ませる羽目になったのです。シャオユンさんは、上司から早急に帰国するよう指示を受け、空港で家族と会う前に、すぐにアメリカへの帰路につきました。ウルムチにはわずか2時間しか滞在できませんでした。
「両親との旅行をずっと楽しみにしていたのですが、アメリカにいる夫や猫、家、友人、そして仕事、すべてを置いていくわけにはいかないのです」と、シャオユンさんは語ります。H-1Bビザは、熟練労働者向けの最も一般的な就労ビザの一つで、最長3年間の滞在が認められ、雇用が継続する限り更新可能です。2019年の推計では、米国には58万人以上のH-1Bビザ保有者がいました。シリコンバレーの企業は、このビザの最大の利用者です。
この大統領令を受け、マイクロソフト、グーグル、アマゾンなどの企業は、海外にいる従業員に緊急連絡。帰国を促すメールが送られました。しかし、ホワイトハウスからの発表は二転三転。商務長官や報道官などの発言が錯綜し、「毎時、毎30分状況が変わっている」と移民弁護士のスティーブン・ブラウン氏は述べています。当初、10万ドルの料金は年間課金、あるいは既存ビザ保有者にも適用されるとの情報もありましたが、後に訂正されるなど、混乱は拡大しました。
WIRED誌は、この大統領令により帰国を余儀なくされた6人のH-1Bビザ保有者に話を聞きました。全員が、政府への批判が報復を招くことを恐れ、匿名を希望していました。週末にかけて、政府は多くのH-1Bビザ保有者には帰国を急ぐ必要はないと説明を出しましたが、既に帰国を決断し、航空券の変更などで多額の費用を負担し、精神的なストレスを抱えた人たちもいました。シアトルのマイクロソフトで働くソフトウェア開発者のゾーイさんは、休暇で中国に滞在中、友人から新しいH-1Bビザ規定に関するメッセージを受け取りました。マイクロソフトからの帰国指示メールを受け取った彼女は、慌てて帰国便を予約。荷物をまとめて空港に急行し、なんとか飛行機に間に合いました。
曖昧な文言と潜在的なリスクのため、多くの移民労働者が旅行、結婚式、家族の集まりをキャンセルし、高額な費用を支払って帰国を余儀なくされました。週末のソーシャルメディアには、帰国便の確保に奔走する人々の投稿が溢れていました。シリコンバレーの会計士は、北京からロサンゼルスへの直行便の航空券に3800ドルを支払った一方で、既に支払済みの旅行や講座で5000ドルの損失を出しました。ニューヨークで働くエミリーさんは、パリ行きの飛行機に搭乗した後、弁護士からの助言を受け、離陸直前に機内から降りることを決断しました。
この一件は、13年間米国で暮らしてきたエミリーさんに、米国での生活の不安定さを改めて突きつけました。「今日、突然旅行できなくなるかもしれない。明日はビザを取り消されるかもしれないし、明後日は帰国できなくなるかもしれない。トランプ大統領の一言で、全てが変わるのです」と彼女は語ります。この新たな規定が、ビザ更新や転職にどのように影響するか、まだ不明な点が多く残されています。もし裁判でこの規定が維持されれば、採用コストが大幅に増加し、企業が移民労働者のスポンサーになることを躊躇する可能性があります。インテルとメタはコメントを拒否し、グーグル、マイクロソフト、アップル、アマゾンからは回答がありませんでした。
ブラウン弁護士は、今後数週間で、この規定に対する訴訟が起こると予想しています。彼は、この新しい料金が、米国での雇用創出という目標を達成できるか疑問視しています。「今後、国際企業は懸念するでしょうか？アウトソーシングの増加が見られるでしょうか？米国人労働者へのシフトが見られるでしょうか？様々な可能性があります」と彼は言います。政府は後に、この規定は、2月の抽選で選ばれ、現在米国国外にいる将来の申請者にのみ適用されると発表。既に米国に滞在しているH-1Bビザ保有者には影響がないとしました。この発表により、緊急性は幾分和らいだものの、ビザ更新や転職申請に新たな料金が適用されるか、海外渡航のために母国でのビザ面接が必要な場合に料金が発生するのかなど、不明な点は多く残されています。この10万ドルの料金は、企業にとって大きな負担となり、特に中小企業やスタートアップ企業、地方の病院、大学などは、この費用を負担できない可能性があります。トランプ政権は、H-1Bビザ制度の更なる改革を進めており、高所得者や高スキルな申請者を優先する方向で検討が進められています。
週末にWIRED誌が取材したH-1Bビザ保有者たちは、今回の出来事で、米国の移民政策の不安定さを痛感しました。中には、日本などへの長期的な転職を検討し始めている人もいます。「長年存在してきたH-1Bビザ制度が、突然の大統領令で簡単に覆されてしまうという事実は、この制度がいかに脆いかを示しています」と、デンバー在住のソフトウェア開発者、スティーブンさんは語ります。「これは、多くの人々の米国滞在に関する長期的な計画を変えることになるでしょう」
Source: $3,800 Flights and Aborted Takeoffs: How Trump’s H-1B Announcement Panicked Tech Workers
